志微小队加上卡卡西小队一共八人到达会合地点的时候，只见那些嫌疑重大的流浪忍者横七竖八倒在地上，全没了气息。

玄间和天藏察看尸体和现场的打斗痕迹，报告道：“大概是内讧。”

从事盗贼勾当的流浪忍者因钱财分赃而大打出手是常事。夕日红蹙起眉头说：“同归于尽了吗，这样一来，唯一的线索也没了。”

卡卡西的神色凝重得像火影岩上的初代目雕像。

“我们要回村子了，今早收到三代目的飞鹰传信，有另外的任务。”志微说，“寻找公主就交给你们了。”

与他同队的三人纷纷向卡卡西小队表示任重而道远。

玄间看了眼地上流浪忍者的尸体：“现在的情况，完全没有头绪啊。”

“就算是大海捞针也要一根一根地找。”卡卡西说，“我们分头行动吧。”

天藏最佩服这个暗部前辈的，就是无论任务陷入怎样的绝境，他总能冷静从容地应对。而到最后，事情的结果总会证明他是对的。以往如此，这次也一定如此。——深受火影看好的暗部新人突然信心大增。

东南西北——卡卡西小队四人各自负责一个方向。

卡卡西前往的是与北野城相反的南方。

***

江崎又来了。

这位大药材商的继承人几乎天天光临花醉屋。

哪怕最初之时被梨香讥讽酒水喝到脑子里去了，他仿佛完全不在意似的笑笑道：“铃兰小姐真是伶牙俐齿。”

那大度的风范映衬着过分漂亮的脸孔，在花醉屋的妓.女中博得一阵好评。

“江崎少爷一定是给面子百合子姐姐，才不跟铃兰计较的吧。”刻意奉承百合子的妓.女说。

随即又有另一名妓.女附和道：“是啊是啊，江崎少爷真是在乎百合子姐姐呢！”

百合子嗤笑一声：“我可没那么大的面子。”

这些对她阿谀奉承的人，一旦某天她地位不再，落井下石的必定也是她们。——百合子太清楚游女屋里的人情世故了。

花醉屋的花魁虽是桔梗，但百合子的人气一直都是居高不下的。也只有她，才敢时时对桔梗明嘲暗讽。

桔梗一向温顺，鲜少会对人恶言相向，这么多年来无论百合子说了多么难听的话，一直好脾气地容忍着。

久而久之，在花醉屋中，百合子的威信慢慢慢慢超过了花魁桔梗。至少，花心思讨好百合子的妓.女比讨好桔梗的.女要多很多。佳乃对此不闻不问，听之任之。

江崎今晚依然点了百合子作陪，在旁斟酒的依然是梨香。

“铃兰小姐的故乡是哪里？”嬉笑间，江崎突然问道。

梨香不欲理他，见百合子暗暗地朝她使了个眼色，眸光一转看见纸门外缓缓走过的身影有点像佳乃，便随口乱说了一个地名：“吉田。”

吉田是菊子的故乡。

江崎闻言轻笑道：“原来是有名的水乡吉田，难怪能养育出铃兰小姐这么水灵灵的女孩子啊。”

这种嫖.客与妓.女间的言语挑逗梨香已经不陌生了，也不会再像初时那样涨红了脸又气又恼却不知所措。一般来讲梨香只会给对方投去个冷眼，然而不知为什么，这个江崎总令她觉得十分讨厌。

梨香端着酒壶的手顿了顿，斜睨了他一眼。

媚眼如丝。

江崎闪了闪神。

作为风月场所的常客，江崎睡过的妓.女不算少。又因家境富裕，出手大方，能在他身边伺候的皆是姿色卓绝的上等妓.女。这次随商队来到北野城，深感这大名鼎鼎的火之国第一花柳街果然不负盛名。虽未能请来花魁作陪，但放眼望去，整个花醉屋的妓.女竟无一庸脂俗粉。

难怪之前到过北野的商队回去后都对这边境小城念念不忘啊。

“上松能养育出江崎少爷这般俊俏的人物，一定也是一个了不起的地方啊。”百合子娇笑着说。

旋即附和声一片。

百合子紧接着又道：“听说江崎少爷是家中独子？这么大一份家业，没有兄弟姐妹帮衬着，压力必定很大呢。”

江崎笑了笑说：“原本倒是有一个双胞胎妹妹的，可惜十几年前失了踪，大家都说凶多吉少了，双亲曾伤心了好长一段时间呢。”

他的神情像是在说一件无关紧要的别人家的事情。

双胞胎通常相貌酷似，而说到和江崎相貌相似的女子，则不能不想起一个人。

果然，已有几分醉意的大嗓门男人立即口无遮拦地嚷道：“说起这个，花醉屋的花魁桔梗小姐就很像江崎少爷啊！说不定就是少爷失踪多年的妹妹呢！江崎少爷还没见过桔梗小姐吧……”说着，指了指身边的妓.女，“你，快去请桔梗小姐过来！”

被指的妓.女满面难色地看着百合子。

百合子若有所思地看了看江崎。

梨香记得菊子曾无意中说过，桔梗的故乡是上松城。

说不定……？

梨香也看向江崎。

江崎由始至终都保持着一脸淡淡的笑意，以及那笑意中显而易见的不屑。仿佛只是听了个好笑的笑话似的，若无其事地晃晃手中的空酒杯，示意梨香给他斟酒。酒水刚好没过杯口时，他轻轻吹一口气，水纹在半指宽的杯口内荡漾开来。

“我妹妹，大概已经死了吧。世上相像的人那么多，真是令人为难呢。”

百合子掩在和服袖口下的手紧了紧，脸上有不明神色一闪而过，快得犹如蜻蜓点水，旋即像条蛇般